AEROGEL
Il materiale Aerogel è composto essenzialmente di silicio come il vetro, ma con una struttura simile a quella di una spugna i cui spazi vuoti costituiscono il 99,9% del volume. Tuttavia, rispetto al vetro, l’Aerogel è ben fino a settecento volte meno denso. Scoperto alla fine degli anni ‘60, il materiale Aerogel ha diverse applicazioni. Viene usato come isolatore termico specialmente in aeronautica (a causa del suo leggerissimo peso) e per assorbire suoni.L’Aerogel è usato in rivelatori di particelle chiamati RICH (acronimo di Ring Imaging Cherenkov), che possono identificare la massa delle particelle basandosi sulla radiazione Cherenkov che una particella carica produce precisamente passando attraverso la materia. La luce Cherenkov è emessa quando la velocità della particella carica è più grande della velocità della luce in quel materiale. Il rapporto delle due velocità determina l’angolo di emissione di questa luce rispetto alla direzione della particella. Se il materiale è altamente trasparente, e l’Aerogel lo è, si può raccogliere la luce emessa su un piano. L’angolo di emissione della luce dipende dalla massa e dalla velocità della particella in questione. E’ quindi l’osservabile fisica che permette di risalire alla massa della particella.